L’ordre des Palmes Académiques est réinstitué le 4 octobre 1955. Elle fait suite à la médaille d’officier d’Académie, créée en 1808 par Napoléon 1er pour honorer les membres éminents de l’université. C’est l’ordre le plus ancien des distinctions décernées uniquement à titre civile. Elle est surnommée « La Violette » en référence à son ruban violet.
Le grade de chevalier est conféré pour services signalés, après quinze ans d’activités dans l’enseignement, la recherche ou la culture.
L’insigne est une double palme aux feuilles émaillées de violet, suspendue à un ruban de la même couleur.
Les nominations sont prononcées par arrêté ministériel lors des promotions du 1er janvier et du 14 juillet.
