L’ordre des Palmes Académiques est réinstitué le 4 octobre 1955. Elle fait suite à la médaille d’officier d’Académie, créée en 1808 par Napoléon 1er pour honorer les membres éminents de l’université. C’est l’ordre le plus ancien des distinctions décernées uniquement à titre civile. Elle est surnommée « La Violette » en référence à son ruban violet.
Le grade d’officier est décerné, après cinq ans dans le grade inférieur pour services rendus à l’éducation nationale, à la recherche ou à la culture française.
L’insigne est suspendu à une cravate portée autour du cou, marquant visuellement l’accession au sommet de l’ordre.
Les nominations sont prononcées par arrêté ministériel lors des promotions du 1er janvier et du 14 juillet.
